Red Bull Air Race není jen tak nějaká soutěž. Tohle prestižní vzdušné klání, letecká formule 1, je spíše mužskou parketou. Mélanie Astles je historicky první ženou, která v nejrychlejším motorsportu soutěží. Zatím se neměří s těmi úplně nejlepšími piloty, ale závodí v Challanger Cupu, tedy přípravce na elitní třídu Masters Class.
Tento víkend se sympatická pětatřicetiletá pilotka představí na domácí půdě, v Cannes na francouzské riviéře. Podle českého pilota Petra Kopfsteina je tamní publikum nažhavené do letecký závodů, Mélanii tak zřejmě čeká velká podpora. “Francouzi patří k národům, které milují létání. Ve své akrobatické kariéře jsem nikdy nezažil takové přivítání jako na mistrovství světa ve Francii, při kterém nás přišlo pozdravit zaplněné náměstí. Očekávám, že v Cannes bude zaplněné celé pobřeží,” říká pilot Teamu Spielberg.
V leteckém šampionátu Mélanie pohybuje už druhou sezonu, na tu loňskou ale zřejmě jen tak nezapomene. V posledním závodě v americkém Indianapolis totiž vybojovala její první místo. V Cannes se však do kokpitu soutěžního letadla posadí letos poprvé. V prvním závodě v Abú Zabí nestartovala, piloti Challanger Cupu nenastupují do všech závodů. Má podle Petra Kopfsteina v Cannes šanci na úspěch, bude jí vyhovovat rychlá trať, kterou organizátoři připravili? “Melanie zde bude pod obrovským mediálním tlakem, ale v Challenger třídě jsou výkony díky stejným strojům velmi vyrovnané a tudíž šance na další podium je zde určitě velká,” domnívá se Kopfstein.
Francouzka narozená v Británii
Mélanie Astles se narodila ve Velké Británii, v obchodním městě Rugby. Už ve třech letech se ale rodiče rozhodli odejít do Francie. Její matka totiž pochází z Beausoleil, městečka na věhlasném azurovém pobřeží riviéry poblíž Monaka.
“Dětství zde bylo pro mě i mého bratra krásné. Vyrůstat v místě, kde si můžete naplno vychutnat všechny pobřežní aktivity v přirozeném klimatu. Byli jsme ale taky velmi blízko k horám. Ideální místo pro lyžování. Život blízko Monaka měl taky leccos do sebe. Každoroční Velká cena Formule 1 byla událost, která ve mě zřejmě probudila lásku k motorsportu,” vzpomíná odvážná pilotka.
Rezignace
Slunečný ráj opustila jako čerstvě 18letá. Vyzkoušela řadu oborů, některé i studovala, například ekonomiku nebo literaturu, věnovala se také hotelovému a restauračnímu managementu. Nic z toho si ji ale nezískalo.
“Byla jsem ztracená a nedokázala pochopit tento svět. Nemohla jsem si tehdy splnit svůj sen o létání. Tolik překážek – finanční, akademické, a především pak postoj „to není nic pro dívky“. V 18 letech jsem neměla to odhodlání, které mám dnes. Rezignovala jsem sama na sebe, ale sen o létání zůstal spát někde hluboko ve mně,” říká.
Návrat
Sen o letecké akrobacii se jí ale nakonec splnil už v 21 letech, především díky práci na čerpací stanici. Všechny vydělané peníze investovala do leteckých lekcí. Díky píli a talentu dostala zaměstnaní v letecké škole a mohla tak využívat lekcí zdarma, což ji posunulo zase o kus dál. Francouzskou šampionkou v akrobacii se stala v roce 2010, pouze tři roky poté, co se postavila na start prvních závodů. Od té doby domácí šampionát vyhrála ještě pětkrát.
Cesta mezi elitu v Red Bull Air Race ovšem může být ještě pořádně dlouhá. Co si o tom myslí Petr Kopfstein? “To je otázka spíše pro vedení závodu, ale rozhodně by bylo zajímavé vidět v hlavní kategorii Masters poprvé ženu. Mélanie pracuje velmi tvrdě, takže nic není nemožné,” říká.
Držet palce Petrovi v Master Class a Mélanii v Challanger Cupu můžete už tuto sobotu a neděli. “Na riviéru se vracím přesně po 18 letech od své plnoletosti. Je to osud? Nemůžu uvěřit, čeho všeho jsem dosáhla. Většina věcí na mém seznamu přání se splnila. I když jsem vlastně nikdy nepřestala snít!” těší se pilotka na svůj první závod Red Bull Air Race ve Francii.
Významnou roli bude hrát také počasí, protože v Cannes velmi často fouká od moře silný vítr. “Je možné, že každý den budeme létat s jinou strategií. Ale věřím, že jsme dobře připraveni. Strávil jsem desítky hodin na simulátoru, kde jsem zkoušel různé trajektorie letu za různého počasí. Víme, jak letět rychle,” říká český pilot bojovně.
